I racconti tramandati dagli avi salentini seduti intorno al fuoco del caminetto andrebbero visti con gli occhi della credenza popolare e della magia. Riti religiosi e culti pagani sono legati al fanatismo o alla pratiche magiche: tarantismo, streghe, maghi, fattucchiere . L'elemento fondamentale che contraddistingue il Salento nasce da una religiosità popolare che si presenta come un intreccio di credo e magia, di cristiano e pagano, di arcaico e moderno. Questo elemento caratterizzante è l'uso della danza e della musica in funzione ora cerimoniale, ora terapeutica; un'arte che rimanda, con la propria ricca simbologia, a miti e archetipi lontani, comuni del resto ad altre civiltà mediterranee.

Nella Grecìa Salentina, isola ellenofona di nove comuni, si conserva l'idioma greco, le tradizioni e la cultura. Importante è nel Salento la contrapposizione che ci fu tra rito greco e latino, specialmente dopo il concilio di Trento.